葉挺是中國人民解放軍的創建人和新四軍領導人，杰出的軍事家。1896年出生于廣東歸善（今惠陽）一個農民家庭。早年追隨孫中山參加革命，參加援??閩粵軍。1924年被派赴蘇聯莫斯科東方勞動者共產主義大學和紅軍學校中國班學習。同年10月加入中國社會主義青年團，12月轉入中國共產黨。1925年9月回國，參與組建以共產黨員為骨干的第4軍獨立團，任團長。從此所部成為中國共產黨直接掌握的一支武裝部隊。

1926年在北伐戰爭中，他率部長驅直進，連戰皆捷，屢建戰功，被譽為“北伐名將”，所部被稱為“葉挺獨立團”，為4軍贏得“鐵軍”稱號。南昌起義時，他擔任前敵總指揮。廣州起義時，擔任紅軍總司令?？谷諔馉幈l后，出任新四軍軍長。

1941年1月，國民黨頑固派制造震驚中外的皖南事變。在遭國民黨軍重兵包圍的嚴重情況下，指揮部隊奮起突圍，浴血奮戰8晝夜。在奉派與國民黨軍交涉時被扣押。面對蔣介石的威逼利誘，他堅貞不屈。在牢房中書寫《囚歌》以明志：“我希望有一天/地下的烈火/將我連這活棺材一齊燒掉/我應該在烈火與熱血中得到永生！”

抗日戰爭勝利后，經中共中央營救，于1946年3月4日獲釋。5日即致電中共中央，要求重新加入中國共產黨。中共中央于7日復電，稱贊他忠誠地為中國民族解放與人民解放事業進行了20余年的奮斗，經歷了種種嚴重的考驗，決定接受他入黨。4月8日，由重慶赴延安途中飛機失事，在山西興縣黑茶山遇難，時年50歲。