早在瓦窯堡會議召開之前，中共中央就開始在西北革命根據地開展擴大紅軍運動。1935年11月15日召開的陜北省委各縣委書記聯席會議上提出擴紅目標，在下一年十月革命節前再動員3000名戰士到前線去。其中延川300名、宜川350名、赤源200名、秀延400名、延水300名、延長250名、延安250名、瓦窯堡300名、綏德200名、米脂200名、清澗400名、吳堡250名。各縣縣委書記在會上承諾：決不送一個婦女娃娃和年老病弱的來充數！延川、延水縣在這次大規模的擴紅運動中，各級領導干部和廣大適齡青年踴躍報名，爭相參軍。延水縣蘇維埃政府軍事部部長張志斌一馬當先，四處奔走，一人就動員了100多名青年入伍，延水縣委給他頒發了擴紅先鋒的匾額，并在《紅色中華》報通報表揚。延川蘇維埃政府工農檢查部部長馮子植和東區黨委書記高成秀、區工會宣傳部部長郝子斌、區軍事部部長李建、赤衛軍營長高如美等10多名干部率先報名參軍。在他們的影響下，豐柏勝村霍步海兄弟4人，一次就有3人報名入伍。在各級干部的帶動下，延川和延水兩縣600名的擴紅任務在短期內超額完成。

直羅鎮戰役結束后，在中共陜甘省委的號召下，鄜縣、中宜等縣，也掀起了擴紅高潮。鄜縣在不到一個月的時間內有1000多人參加了紅軍，編成了一個獨立團，后成建制地編入紅二十九軍。中宜縣超額擴大紅軍350名，成立了中宜獨立營，受到中共陜甘省委的表彰。

在整個擴紅過程中，由于動員有力，群眾的熱情空前高漲。許多共產黨員、共青團員、蘇維埃干部和工人帶頭參軍，出現了許多父送子、妻送夫的感人景象。延安縣東區四鄉的一位青年婦女送夫參軍，并在群眾大會上講話做發動工作，帶動全鄉在5天內完成了擴紅任務。延川縣二區一鄉的一位農民送3個兒子和1個孫子同時參加了紅軍。子長縣（現子長市）工會在擴紅中，動員大批工人武裝上前線，表現非?；钴S。在進行優紅時，工會又動員了廣大的工人群眾及其子弟，全力幫助紅軍家屬，替紅屬砍柴、挑水、耕地；工人的子弟們送米、面、豆腐、雞蛋等食物去優待紅軍家屬，解決紅軍家屬的困難。由于工人們在擴紅和優紅中的積極表現，大大鼓舞了全體群眾上前線的熱情。此次擴紅中，子長有85名工人參加了紅軍，其中有工會干部10人。安定東二區的青年團員在擴紅中也積極行動起來，團區委書記、少先隊隊長、兒童團團長都自動報名當紅軍，并且到其他支部去動員。第七、八兩個支部召開了全體團員大會。會上，支部書記首先報名當紅軍，13名團員也報了名，擴紅的成果非常喜人。到1936年3月11日，陜北省有6209人參加了紅軍，圓滿并超額完成了5個月擴大紅軍6000名的任務。安塞、子長、延水、秀延、延長、安定、延川、延安、吳堡、綏德等縣均完成了任務。而其中秀延、吳堡、延長縣表現特別突出，秀延縣超額109人，秀延、吳堡兩縣是完成任務最早的縣份。